'4등급 굴욕' BYD 아토3, 판매는 문제없다?

BYD의 야심작 '아토3'가 국내 시장 진출과 동시에 충격적인 성적표를 받았다. 국내 자동차 안전도 평가에서 종합 4등급을 기록하며 '안전성 논란'에 휩싸인 것이다. 하지만 전문가들은 이 등급이 판매 자체를 막을 수는 없다고 단언한다.

과연 아토3의 4등급 성적표가 의미하는 것은 무엇일까?

한국교통안전공단이 발표한 자동차 안전도 평가(KNCAP) 결과는 소비자들에게 혼란을 안겼다. BYD 아토3는 충돌 안전성과 외부 통행자 안전성에서 각각 별 4개, 별 5개를 받으며 우수한 평가를 받았다. 그러나 사고 예방 안전성 부문에서 단 2개의 별을 받는 데 그쳤다.

긴급 조향 기능장치, 페달 오조작 방지 장치, 차량·사물 간 통신(V2X) 장치 등 핵심 안전 기술이 대거 빠진 것이 결정적인 약점으로 지적됐다. 차로유지지원장치 같은 필수 기능마저 개선이 필요하다는 평가를 받았다.

이는 단순히 점수가 낮은 것을 넘어, 운전자의 부주의나 돌발 상황에서 사고를 막아주는 능력이 현저히 떨어진다는 의미다.

판매 금지는 없다, 숨겨진 법의 맹점

하지만 이 4등급이 아토3의 판매를 막는 것은 아니다. 자동차 전문가들은 "안전도 평가 결과는 소비자를 위한 '정보 제공'과 제조사의 '자발적 개선 유도'를 목적으로 한다"고 입을 모은다. 즉, 법적으로 판매를 제한할 수 있는 근거가 없는 것이다.

자동차 판매를 위한 최소한의 법적 요건은 '자동차안전기준' 충족이다. 이는 차량의 제작, 판매, 운행을 위해 반드시 지켜야 할 최소한의 안전 요건을 의미한다. 아토3는 이 기준은 충족한 것으로 보인다.

따라서 4등급 평가를 받았다고 해서 판매가 금지되는 일은 일어나지 않는다.

위기인가 기회인가, BYD의 다음 행보

결국 이번 4등급 평가는 BYD에 '직접적인 법적 제재'보다는 '시장 경쟁에서의 불리함'을 안겨주는 요인이 될 것으로 보인다. 특히 안전에 민감한 국내 소비자들의 구매 심리에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.

BYD는 이 위기를 기회로 삼아야 한다. 안전도 평가에서 지적된 문제점들을 개선하여 소비자들에게 신뢰를 주는 것이 가장 시급한 과제다.

이는 단순히 기술적인 보완을 넘어, 한국 시장에 대한 진정성을 보여주는 계기가 될 수 있다. 과연 BYD가 이번 논란을 극복하고 국내 시장에 안착할 수 있을지 귀추가 주목된다.