서울 한복판 아동 유괴 미수, 경찰 뒷북 대응에 신뢰 무너졌다

서울 서대문구의 한 초등학교 앞, 아이의 손을 놓은 학부모의 얼굴에 불안감이 가득하다. 자녀가 교문 안으로 완전히 사라지는 것을 보고 나서야 부모들은 발걸음을 뗐다. 서울 한복판을 공포로 몰아넣은 '아동 유인 미수' 사건과 경찰의 초기 부실 대응이 남긴 상처다.

20대 남성들이 하교하던 아동을 차로 꾀려다 미수에 그친 사건이 알려지며 평화롭던 동네는 순식간에 불안에 휩싸였다.

지난달 28일 오후 3시 30분께, 20대 남성 3명은 차를 타고 홍은동의 한 초등학교 주변을 배회했다. 이들은 하교하던 초등학생들에게 접근해 "귀엽다. 집에 데려다주겠다"며 아이들을 차로 유인하려 했다. 범행은 무려 세 차례나 이어졌다. 다행히 아이들이 모두 낯선 이들의 손길을 뿌리치고 현장을 벗어나면서 끔찍한 비극은 막을 수 있었다.

"그런 사실 없다"던 경찰

하지만 범인들이 검거되기까지 경찰의 대응은 도마 위에 올랐다. 이틀 뒤인 30일, 한 피해 아동 보호자가 경찰에 신고했지만 경찰은 인근 CCTV를 분석한 뒤 "유인 시도로 볼 만한 정황이 없다"고 판단했다. 급기야 언론 보도로 사건이 알려지자 경찰은 "그런 사실이 없었다"고 공식 부인하기까지 했다.

경찰의 안일한 발표와 달리, 학부모들 사이에서는 이미 공포가 번지고 있었다. 경찰 발표 이후 "우리 아이도 비슷한 일을 겪었다"는 추가 신고가 빗발치자, 경찰은 그제야 강력팀을 투입해 범행 차량을 재추적했고, 3일 용의자들을 검거했다.

서대문경찰서는 이들 3명을 미성년자 유인 미수 혐의로 긴급체포하고, 이 중 주범 2명에 대해 구속영장을 신청했다. 구속 여부는 법원의 구속 전 피의자 심문을 거쳐 결정될 예정이다. 미성년자 유인죄(형법 제288조)는 10년 이하의 징역에 처해지는 중범죄다.

늑장 대응에 쏟아지는 질타

범인들이 잡혔다는 소식에도 학부모들의 분노는 가라앉지 않았다. 한 학부모는 "경찰이 처음에 헛소문이라고 했던 것은 도저히 이해되지 않는다"며 "그렇게 가만히 있다가 무슨 일이라도 터졌으면 어쩌려고 했느냐"고 목소리를 높였다.

경찰의 뒷북 수사가 아이들을 더 큰 위험에 방치했다는 비판이 쏟아지는 이유다. 공동체의 신뢰를 어떻게 회복할 것인지에 대한 무거운 과제가 남았다.