故 이재석 경사 순직 사고, '진실 은폐' 의혹 제기 동료 해경들 "함구 지시" 폭로

갯벌에 고립된 노인을 구조하다 순직한 해양경찰관, 故 이재석 경사(34)의 동료들이 "사고 진실을 은폐하라는 상부의 지시가 있었다"고 폭로했다.

인천해양경찰서 영흥파출소 소속이었던 이 경사의 동료 4명은 이 경사 발인을 앞두고 기자회견을 열어 상급자들의 진실 은폐 시도를 주장했다.

해경 동료들 "영웅 만들어야 한다며 함구 명령"

이 경사와 함께 사고 당시 당직을 섰던 동료들은 "영흥파출소장으로부터 '이 경사를 영웅으로 만들어야 하니 사건과 관련해 함구하라'는 지시를 받았다"고 밝혔다.

이들은 "파출소장이 부하 직원들에게 유족을 보면 눈물을 흘리고 아무 말도 하지 말라고 했다"고도 주장했다.

동료들은 이 경사가 실종된 뒤 응급실로 이송되던 당시부터 함구 지시가 시작됐으며, 이것이 인천해경서장의 지시사항이라고 들었다고 전했다. 또한, 인천해경서장으로부터도 "유족들에게 어떠한 얘기도 하지 말라"는 지시를 직접 받았다고 주장했다.

당시 팀장은 휴게시간을 마치고 복귀했음에도 이 경사의 상황을 공유하지 않아 신속한 대응이 이뤄지지 않았다고도 덧붙였다.

해경 측 "사실 무근" 반박 엇갈리는 주장

동료 해경들의 폭로에 대해 인천해양경찰서장은 "사실 무근"이라고 반박했다. 해양경찰청은 현재까지 유족에게 CCTV, 무전녹취록, 드론 영상 등 가능한 모든 자료를 제공했다고 밝혔다.

그러나 사고 당시 해양경찰청 훈령인 '파출소 및 출장소 운영 규칙'에 명시된 '순찰차 탑승 인원 2명 이상 원칙'이 지켜지지 않았다는 점에서 관리·감독 부실 논란은 계속되고 있다. 이 경사는 구조 과정에서 추가 인원 투입을 요청했으나, 혼자 현장으로 이동했다가 사고를 당했다.

법조계, 직권남용·업무상과실치사 등 쟁점 분석

법조계는 이번 사건과 관련해 여러 법적 쟁점을 제기하고 있다. 먼저, 해경 상급자들이 부하 직원들에게 사건과 관련해 함구를 지시했다면 직권남용권리행사방해죄가 성립될 가능성이 있다고 지적한다.

이 경사의 동료들이 사실을 폭로하는 과정에서 불이익을 당하지 않도록 공익신고자 보호법에 따른 보호도 필요하다는 의견이다.

또한, 2인 1조 원칙 미준수와 신속한 대응 실패 등 관리·감독 의무 소홀이 이 경사의 사망과 인과관계가 있다면 업무상과실치사죄 적용 여부도 검토될 수 있다.

이 사건은 한 해양경찰관의 안타까운 순직을 넘어, 진실을 은폐하려는 조직적 의혹과 관리 부실 논란으로 확산되고 있다. 해양경찰청은 철저하고 공정한 수사를 통해 사실관계를 명확히 규명하고 관련자들에 대한 책임을 물어야 할 것이다.