"연말 특가라더니…" 헬스장 먹튀, 80명 분노의 집단행동

새해 운동 계획이 물거품이 됐다. 연말 대규모 할인 행사로 회원을 모은 헬스장이 돌연 폐업 후 잠적했다.

피해자만 80여 명, 트레이너 임금까지 체불된 사실이 드러나자 법조계는 전형적인 사기라며 집단소송과 철저한 증거 확보를 통한 법적 대응을 주문했다.

폐업 D-DAY까지 '파격 할인'…계획된 범행이었나

지난 1월 4일 아침, 회원들은 헬스장이 느닷없이 폐업한다는 단체 문자 한 통을 받았다. 불과 며칠 전까지 '연말 할인 이벤트'를 내세워 신규 회원을 받고 기존 회원의 PT와 회원권을 연장해 주던 운영자였다.

한 피해자는 자신의 담당 PT 선생님이기도 했던 운영자가 최근까지도 회원 모집에 열을 올리다가 폐업 통보 후 돌연 잠적해 연락이 두절됐다고 밝혔다.

심지어 헬스장에서 근무하던 트레이너들조차 두 달 치 임금을 받지 못해 고용노동부에 민원을 접수할 예정인 것으로 알려지면서, 처음부터 폐업을 염두에 둔 계획된 '먹튀'가 아니냐는 의혹이 짙어지고 있다.

피해자들은 중고거래 앱 '당근'을 통해 자발적으로 모여 80명에 달하는 피해자 그룹을 형성, 공동 대응을 모색하고 있다.

변호사들 "명백한 사기, 폐업 직전 판촉이 핵심 증거"

법률 전문가들은 이번 사건이 형법상 '사기죄'에 해당할 가능성이 매우 높다고 입을 모은다.

법무법인 화담 권용범 변호사는 "사기죄가 성립하기 위해서는 '회원권 대금 지급 당시(즉 연말 할인 이벤트 등을 통해 신규회원 모집 및 기존 회원 회원권 연장 프로모션 당시) 이미 헬스장 운영자의 재정 상태가 매우 좋지 않아 헬스장을 운영할 능력이나 의사가 없었다.'는 점이 인정되어야" 한다고 설명했다.

즉, 정상적인 운영 의사 없이 돈을 받은 행위 자체가 기망행위(속이는 행위)라는 것이다.

김경태 변호사 역시 "특히 연말 할인 이벤트를 통한 신규회원 모집과 회원권 연장은 사기 혐의를 뒷받침하는 중요한 증거가 될 수 있습니다"라고 강조하며, 폐업 직전의 비정상적인 영업 행태가 사기 의도를 입증하는 핵심이라고 지적했다.

80명 피해, 어떻게 싸워야 하나?…"대표자 선정해 공동 대응을"

피해액을 돌려받기 위한 여정은 이제부터 시작이다. 피해자가 80명에 달하는 만큼, 변호사들은 흩어져서 대응하기보다 힘을 합쳐야 한다고 조언한다.

윈앤파트너스 법률사무소 한장헌 변호사는 "피해자가 다수인만큼 그 대표자를 선정하고, 그 대표자를 통해 고소, 변호사 선임 등의 절차를 진행하도록 하는 것이 좋겠습니다"라고 조언했다. 대표자를 통해 소통 창구를 일원화하고 공동으로 고소장을 내는 것이 효율적이라는 의미다.

가장 중요한 무기는 '증거'다. 최염 변호사는 피해 사실을 입증할 수 있는 결제 내역, 계약서, 홍보 문자 등을 다른 피해자들과 공동으로 수집하여 제출하는 것이 중요하다고 강조했다.

이렇게 증거를 모아 형사 고소를 진행하면, 재판 과정에서 별도의 민사소송 없이 배상을 명령받는 '배상명령 제도'를 활용하는 것도 피해 회복의 한 방법이 될 수 있다.