아이 몸 닦은 수건에 선명한 두 글자 '걸레'…여수 호텔, 영업정지까지 가능하다

아이 몸을 닦아준 수건에 선명하게 찍힌 두 글자 '걸레'. 1박 40만 원짜리 여수 호텔에서 벌어진 일이다. 호텔 측은 "세탁 과정에서 섞인 실수"라 해명했지만, 분노한 고객의 사연이 온라인에 퍼지면서 파문은 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

최근 유명 식당의 불친절 논란으로 홍역을 치른 여수시로서는 관광 이미지에 또 한 번 치명타를 맞은 셈이다. 단순한 해프닝으로 넘길 수 없는 이번 사태, 호텔은 과연 어떤 법적 책임을 지게 될까.

숙박비 환불은 기본, 정신적 피해 보상까지

호텔은 숙박비 환불은 물론 정신적 피해에 대한 위자료까지 지급해야 할 수 있다.

숙박 계약은 단순히 잠잘 공간을 빌리는 것을 넘어, 고객이 "안전하고 편안하게" 머물 수 있도록 할 호텔 측의 '보호 의무'까지 포함한다. 대법원 역시 "숙박업자는 고객의 안전을 배려해야 할 보호의무를 부담한다"(대법원 93다43590 판결)고 명시한 바 있다.

'걸레' 수건을 제공한 것은 이러한 계약상 의무를 제대로 이행하지 않은 '채무불이행'에 해당한다. 따라서 고객은 숙박비의 전부 또는 일부를 돌려달라고 요구할 수 있다.

정신적 피해 보상, 즉 위자료 청구도 가능하다. 걸레로 아이를 닦아줬다는 사실을 알게 된 부모의 정신적 충격은 상당했을 것으로 보인다. 이는 민법상 '불법행위'로, 호텔의 과실이 명백해 위자료 지급 책임을 피하기 어려워 보인다.

시정명령 넘어 '영업정지' 철퇴도 가능

호텔 측의 책임은 고객에 대한 배상에서 그치지 않는다. 관할 행정청의 강력한 제재가 뒤따를 수 있다.

호텔은 '공중위생관리법'의 적용을 받는 숙박업소다. 이 법은 위생관리 의무를 위반한 업소에 대해 ▲시정명령 ▲영업정지 ▲과태료 등을 부과할 수 있도록 규정한다. '걸레' 수건 제공은 위생 관리의무를 중대하게 위반한 사안으로, 단순 시정명령을 넘어 영업정지 처분까지 내려질 수 있다.

만약 해당 호텔이 '관광숙박업'으로 등록된 곳이라면 문제는 더 커진다. '관광진흥법'에 따라 서비스 품질에 심각한 문제가 발생했다고 판단될 경우, 호텔 등급이 강등되거나 최악의 경우 영업정지 처분도 가능하다.

결국 호텔 측의 안일한 위생 관리가 40만 원짜리 하룻밤을 악몽으로 만들고, 나아가 호텔의 존립 자체를 위협하는 부메랑이 되어 돌아온 셈이다. 여수시 역시 이번 사건을 계기로 지역 관광업계 전반에 대한 철저한 관리 감독 시스템을 마련해야 한다는 지적을 피하기 어려워 보인다.